La RN 51 es otro camino que también conduce a La Poma. Pasa por Campo Quijano, Santa Rosa de Tastil y antes de llegar a San Antonio de los Cobres se desvía hacia el Sur por la RN 40, y se atraviesa el Abra del Acay antes de llegar al poblado. Pero, hay que tener cuidado porque durante el invierno las vías de comunicación quedan interrumpidas por la nieve o el hielo. Es un tramo de 20 kilómetros a puro zig-zag (por la ruta provincial Nº 33) que alcanza su altura máxima de 3620 msnm en Piedra del Molino. El paisaje es conmovedor, verde e inmenso, el camino transcurre orillando barrancos y precipicios, atravesando nubes que a esa altura dan la sensación de poder tocarse.
Al costado del serpenteante camino de la Cuesta del Obispo el Valle Encantado produce sorpresa y admiración. Aquí hay una laguna emplazada entre prados de altura y rojizas formaciones rocosas.
El valle se vislumbra desde el pie de la Cuesta del Obispo cuando se observa al Torreón de la Cuesta (3.280 metros), que custodia el sitio. Cuando se hace cumbre en esta montaña se tiene una panorámica del valle que es para tener preparada la cámara de fotos.
Durante el recorrido interior del Valle Encantado se pueden ver cóndores mientras beben agua en bebederos naturales, unas enormes piedras que tienen hendiduras donde se almacena el agua de las lluvias.
Si se anima a recostarse y quedarse quieto sobre las piedras podrá observar vuelo de estas aves de gran envergadura, a escasos metros de altura.
Lo que más destacaría
1. La espectacularidad del paisaje
La carretera asciende desde el valle mediante una sucesión de curvas y pendientes que permiten contemplar un paisaje que cambia constantemente. A medida que se gana altura, la vegetación, los colores y la perspectiva del valle se transforman.
2. La carretera como protagonista
La Cuesta del Obispo no es simplemente una carretera que atraviesa un paisaje extraordinario. Es el propio recorrido el que produce la experiencia. Sus curvas parecen dibujadas sobre las montañas y ofrecen continuamente nuevas perspectivas.
3. La Piedra del Molino
Es uno de los puntos culminantes del recorrido. Situada aproximadamente a 3.348 metros sobre el nivel del mar, constituye el punto más elevado de la Cuesta del Obispo y ofrece una impresionante panorámica de las montañas.
4. El Parque Nacional Los Cardones
La ruta atraviesa el Parque Nacional Los Cardones, un territorio dominado por los enormes cardones, esos cactus que parecen esculturas naturales levantándose sobre las montañas. El contraste entre el verde de los valles, los tonos rojizos de las montañas y las siluetas de los cardones es espectacular.
5. El cambio de paisaje
Quizá sea uno de sus mayores atractivos. El viajero comienza en un entorno relativamente verde y húmedo y, conforme asciende, se encuentra con un paisaje mucho más árido y de alta montaña.
Es como si la carretera atravesara varios mundos diferentes en un mismo recorrido.
6. La historia del nombre
La denominación «Cuesta del Obispo» está relacionada con los antiguos recorridos realizados por religiosos y viajeros que atravesaban esta zona. La ruta formaba parte de las comunicaciones entre el valle de Lerma y los territorios de los Valles Calchaquíes.
7. La sensación de aislamiento
Este es, para mí, uno de los aspectos que más merece la pena transmitir en una redacción. En determinados puntos uno tiene la sensación de encontrarse completamente solo ante la montaña.
No es solamente un paisaje que se contempla.
Es un paisaje que se experimenta.
Si tuviera que resumirla en una frase
La Cuesta del Obispo es un viaje vertical por el corazón de los Andes salteños: una carretera de curvas imposibles que asciende desde los verdes valles hasta la inmensidad de la alta montaña, entre cardones, quebradas y paisajes que parecen no tener final.
