DESIERTO DE ATACAMA - CHILE

El desierto de Atacama, el desierto no-polar más árido de la Tierra,1​2​3​4​5​ se extiende en el Norte Grande de Chile —abarcando las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama y el norte de la región de Coquimbo— y cubre una superficie de aproximadamente 105 000 km².6​ Tiene una longitud de casi 1600 km y un ancho máximo de 180 km.7​ Es de tipo costero frío[cita requerida] y está delimitado por el océano Pacífico al oeste y por la cordillera de los Andes al este.

Según la WWF, la ecorregión del desierto de Atacama se extiende desde Arica (18°24'S) hasta cerca de La Serena (29°55'S).7​ Por su parte, la National Geographic Society considera que la zona costera peruana forma parte del desierto de Atacama.8​9​

Otra parte integrante de este desierto corresponde a una ecorregión denominada puna de Atacama, ubicada sobre los 3500 msnm y que es compartida por la vertiente occidental de la cordillera de los Andes en el norte de Chile, y por la vertiente oriental de la misma en el noroeste de Argentina y suroeste de Bolivia.

Esta ecorregión chilena es rica en recursos minerales metálicos —como cobre (Chile es el mayor productor del mundo y cuenta con el 28 % de las reservas mundiales),10​11​12​ hierro, oro y plata— y no metálicos —entre los que destacan importantes depósitos de boro, litio (Chile cuenta con el 39 % de las reservas sudamericanas),13​ nitrato de sodio y sales de potasio—. También se destaca la bischofita, una sal de magnesio extraída del salar de Atacama, usada como agente apelmazante en la construcción de caminos. Estos recursos son explotados por varias empresas mineras, como Codelco, la mayor compañía cuprífera del planeta,14​ Lomas Bayas, Mantos Blancos y Soquimich.

OJOS DEL SALAR 

En pleno salar de Atacama, a 30 kilómetros al sur del pueblo de San Pedro, nos encontramos con este pequeño oasis de aguas dulces y profundas. Son dos lagunas en medio de la nada, rodeadas de sal y de algunos pastizales que zorros y flamencos aprovechan como escondite. En las cercanías, no hay señalizaciones ni rejas que alerten sobre la existencia de estos pozos azules, lo que nos hace pensar en las pobres almas distraídas que seguramente han caído accidentalmente a sus aguas.

De las dos lagunas, solo una está habilitada para el baño de turistas y es la que contemplamos desafiantes desde la orilla, ya listos en nuestros bañadores. La adrenalina que corre por nuestras venas nos propulsa y con un gran salto finalmente nos lanzamos en una caída libre de tres metros a unas oscuras aguas que, según dicen por estos lados, no tienen fondo.